Friedhof Père Lachaise – Selbstgeführte & geführte Rundgänge

1817 exhumierten und überführten sie die sterblichen Überreste von Molière und Jean de La Fontaine, was den Friedhof in einen Wallfahrtsort für das intellektuelle Paris verwandelte. Bis 1830 belegten vierzigtausend Gräber die Hänge.

Heute beherbergt die 44 Hektar große Totenstadt über eine Million Bestattungen in siebzigtausend Grabstätten und ist damit die größte Grünfläche des 20. Arrondissements sowie ein Rückzugsort für mehr als fünftausend Bäume. Der Ort fungiert sowohl als Freilichtmuseum als auch als funktionierender Friedhof, auf dem wöchentlich frische Blumen neben Gräbern aus der napoleonischen Ära erscheinen. Der Architekt Alexandre-Théodore Brongniart entwarf die ursprüngliche Anlage nach den Prinzipien malerischer Gärten, wobei verschlungene Pfade und bewusste Unregelmäßigkeit die geometrische Strenge früherer Pariser Friedhöfe ersetzten. Spätere Erweiterungen fügten zwischen 1824 und 1850 fünf Abteilungen hinzu, wodurch die labyrinthartige Topographie entstand, die den Friedhof heute prägt.

Besucher navigieren durch eine kommunale Geographie, in der jeder Weg zur kulturellen Erinnerung führt. Oscar Wildes Grabmal in der 89. Abteilung, entworfen von Epstein, trägt trotz einer 2011 installierten Schutzglasscheibe Küsse aus Lippenstift. Jim Morrisons Grab in Abteilung 6 steht nach Jahrzehnten von Vandalismus und unerlaubten Versammlungen unter ständiger Überwachung. Frédéric Chopin ruht unter einer Marmormuse in Abteilung 11, während Édith Piaf ein bescheidenes Familiengrab in Abteilung 97 belegt. Die Mur des Fédérés, wo kommunardische Aufständische 1871 vor Erschießungskommandos traten, bildet den Anker von Abteilung 76 als Stätte der politischen Pilgerschaft. Die Routen der Pere-Lachaise-Rundgänge konzentrieren sich typischerweise auf diese kanonischen Gräber, obwohl das Gelände bei ziellosem Umherwandern mit Jugendstil-Mausoleen, vergessenen romantischen Dichtern und mittelalterlichen Reliquien belohnt, die aus abgerissenen Pariser Kirchen hierher verlegt wurden. Der Friedhof betreibt ein Krematorium und nimmt jährlich etwa dreitausend neue Bestattungen auf, was seine Doppelidentität als Kulturerbestätte und aktive Totenstadt aufrechterhält. Konservatoren pflegen das Gelände ganzjährig, schneiden Efeu von verfallenden Denkmälern und katalogisieren die geschätzt fünftausend Katzen, die die steinernen Gänge des Friedhofs bewohnen.